عبارت (non-governmental organization (NGO که در فارسی تحت عنوان سازمان مردم نهاد است که به معنی سازمان غیردولتی بوده که در ایران  به اختصار سمن نامیده می‌شوند . سمنها دارای یک هویت اجتماعی هستند.سازمان های مردم نهاد ، گروه هایی هستند که توسط افراد جامعه ، برای اهداف اجتماعی، سلامت، مدنی، اخلاقی، زیست محیطی و ... تشکیل می شوند. همچنین بر اساس این که در چه سطحی فعالیت می کنند می توانند به ملی، منطقه‌ای و بین‌المللی تقسیم شوند. این سازمان ها غیرانتفاعی هستند یعنی برای به دست آوردن سود و کسب و کار به وجود نمی آیند. بودجه سمن ها از طریق حق عضویت، فروش کتاب، کمک‌های خیریه شخصی، دولتی و بین المللی و ... صورت می‌گیرد .

سمن‌ها ویژگی‌هایی جدا نشدنی دارند که بدون هر کدام از آن‌ها ماهیت خود را از دست می‌دهند. این ویژگی‌ها عبارت اند از :
1-عضویت در آنها داوطلبانه است.
2-تعیین اهداف و فعالیت‌ها براساس مشورت و همفکری اعضاء صورت می‌گیرد 
3-این گروه‌ها نوعی واسطه میان دولت و مردم محسوب می‌شوند 
4-فعالیت سمن‌ها به صورت غیر انتفاعی بوده و برای  کسب سود و منفعت انجام نمی‌گیرد.

در استان قزوین نیز سمن‌های بسیاری در حیطه‌های متفاوت فعالیت دارند که از این میان بالغ بر 50سمن در حوزه سلامت مشغول می باشند .این سمن‌ها بعد از طی مراحل اداری و کسب مجوز فعالیت از مراجع ذیصلاح (استانداری،اداره ورزش و جوانان، اداره بهزیستی و نیروی انتظامی) در سطح استان فعالیت خودرا آغاز نموده اند.واحد سازمان‌های مردم نهاد دانشگاه علوم پزشکی قزوین بعنوان دستگاه تخصصی سمن‌های حوزه سلامت به همراه مراجع صادرکننده مجوز فعالیت بر عملکرد سمن‌های سلامت نظارت دارد.